先打天津，后打塘沽。这一建议得到前总和总部批准。三五0团撤出盐田烂泥塘，进至天津西的杨柳青，参加攻取天津的准备。
攻取天津，是东北野战军入关后的第一仗。三十九军和三十八军两个主力军，在天津西和平门南侧地段实施主要突击。
一一七师为军的第一梯队，担任主攻突破任务。三个团的作战积极性很高，都向师、军首长提出要求，担任突破任务。
三五0团还没有在重大战役中担任过主要突破任务。团长马常胜和政委柳寅夏代表全团指战员，向师请求担任突破任务。
军、师首长批准了三五0团的要求，决定三五0团在和平门至9号碉堡200米的地段和右边的师主力三四九团并肩突破。
担任主攻方向的突破，是关系到整个战役胜利的关键，只能成功，别无选择。
因此，团的几位领导，非常非常重视，围绕突破这一中心，反复研究，制定详尽而又具体的实施方案，落实到每个分队，每个具体的人。
团党委分工，由副团长和政治部主任，负责爆破组和架桥组的实施。
敌人从1947年就开始进行天津城防的准备工作，城内外筑有近四百座巨型永久性地堡群，有宽10米深4到5米，水深3米的护城河。护城河内测修筑了有顶宽2米多，高3到4米的土城墙，城墙上有1.5米高的电网障碍。
护城河外设有雷区、鹿砦和多层铁丝网。
城墙上下，护城河内外，形成绵密的火力网和多层障碍地带，形成一道坚固防线，加上纵深的多种防御和强大火力体系，把整个天津堡垒化，号称“大天津堡垒化”，并部署有美式装备的精锐部队防守，以图长期坚守天津。
摆在三五0团面前的任务是如何在敌人坚固的城防外壳打开缺口，完成突破，保障后续梯队尽快投入纵深战斗。
首要的艰巨任务就是在敌人障碍物中开辟通路。在护城河上架设桥梁。尤以架桥为最难点。
为解决这个难题，由彭副师长、杨参谋长组织两个突击团的人员进行反复研究，认为河宽10米，木梯不行，爆破填土不行，架木桥在敌火下作业很不现实。
最后研究用干芦苇扎大捆，再用木板把芦苇捆连接成浮桥，既可在水上漂浮，敌人火力又难摧毁。但此桥缺点是笨重，一座桥要八个人才能抬走，容易遭敌火力杀伤。但比其他方法，可靠性大。
最后经军师首长认定，采用芦苇桥通过护城河。三五0团共筑成六座芦苇桥，先用四座，两座为预备。
三五0团决定由三营七连、八连担任架桥，九连为架桥预备队，一营三连担任爆破组，在敌人障碍物中开辟通路。
大家对爆破并不担心，最担心是架桥。
团里也曾想过，主攻在1949年的1月中旬开始，正值隆冬季节，届时护城河将会结冰，但也想到敌人发现我军进攻时会临时破冰放水，提高水位，河冰也可能被我强大炮火摧毁，不能把希望寄托在此。
只有在护城河上架起桥，才能有把握完成突破任务。
马常胜团长也曾提过，如果敌人没有破坏和平门大桥，准备使用配属给三五0团的三辆坦克，强行通过大桥，从和平门突破敌城防。