“我想杀他们二人不假，可为什么选在此次动手？”鹤潜淡淡道：“李不琢是新科魁首，若不出意外，将来是能入仕天宫的，能追随他，对你我都有好处。”
黄奴儿怔了怔：“你不是早就想退隐了？”
鹤潜摇头：“有人的地方就有纠葛，谈什么隐居，不过是想避开以前惹下的那些麻烦。这位李大人对那陪伴的丫鬟视同己出，我看他举止，也不是颐气指使之人。”
黄奴儿低下头，面容在灯光映照下阴晴不定：“可我曾刺杀他，他怎会信我……”
“你是受人逼迫，而我若想害他，便没理由帮他脱险，更何况，如今他身边连个跑腿办事的人都没有，到这酒瓮子村里，完全是个外人，想接管这姚氏酒庄，谈何容易？”
…………
次日清早，李不琢来到庄子背面的酿酒坊。
三层高的木楼中，四角锅炉炉膛散发逼人热气，锅炉旁的四个巨大料桶边沿被铆钉严密加固，仍冒出丝丝酒香浓烈的蒸汽，料桶顶部铜盖上伸出各伸出一根两人合抱粗的黄铜排槽。
排槽延伸至二楼高处，又向下汇合，混铸出一个巨型黄铜冷却槽，悬吊屋中。
冷却槽底有旋钮开关，拧开时，清澈酒液便从中流出。
酿酒师傅叫江大河，学徒一个名字别致些，叫江边柳，另一个是个半大女娃，就叫江酒儿。
三人跟李不琢见礼，李不琢让他们继续酿酒，背着手在旁边看了好一会。
那料桶一个约莫能装上千斤粮食，若只二十亩地的粮食产量，酒坊没必要做这么大。
便唤来江大河询问平时酿造的事项，江大河知无不言，可问到产量和消耗时，就支支吾吾。
知道这些人都被叮嘱过了，李不琢也不多问，唤来酒庄管事姚仲豫，让他陪自己一道去村里逛逛。
沿酒庄外土路走下山路，道旁凋敝萧索，错落的民居中，只有几户人家中依稀有炊烟升起。
眼看道旁谷地中粮食已到丰收时节，却没人收割，若再这样下去，恐怕要烂在地里。
沿路见到这一幕，李不琢暗暗皱眉。
昨夜来酒庄时就有疑惑，这时，终于问道：“这是怎么回事？”
“原来大人竟不知道此事。”姚仲豫拢袖，“近来河东县听说在闹妖患，有数个村寨里的人都凭空消失了，怪就怪在，只是人没了，其他东西都在，二十里外小坪村被发现村里人都没了时，有几户人家锅里饭菜都还热着，却方圆十几里内都找不到村人的踪迹。”
李不琢一挑眉，回身问：“有这种事？”